Пилотаж, как искусство и спорт, не намного моложе самой авиации. Как только первые самолеты мало-мальски окрепли, перестав разваливаться в полете от ветерка средней силы, летчики тут же начали выяснять их предельные возможности – устойчивость, скорость, маневренность. Знаменитая «мертвая петля», с которой, как условно считается,
и пошло развитие высшего пилотажа, впервые выполнена русским военным летчиком, легендарным Петром Нестеровым еще в 1913 года на хрупком «Ньюпор-4» с двигателем в 70 лошадиных сил.
Поначалу выполнение сложных трюков в воздухе было частью исследовательской работы первых самолетостроителей. Но затем началась Мировая война, когда виртуозное владение крылатой техникой стало залогом выживания пилотов в бою.
И лишь в 30-50-х годах ХХ века начали появляться организованные пилотажные группы
– команды летчиков, целенаправленно созданные для коллективных выступлений в небе перед публикой. Наша страна, разумеется, одной из первых обрела профессиональную пилотажную группу – ей стала созданная по распоряжению Сталина в 1934 году «Красная пятерка». Генсек был восхищен новым высокоскоростным истребителем Николая Поликарпова И-16, наблюдав высший пилотаж Валерия Чкалова в рамках испытаний, и приказал сформировать группу из пяти пилотов-асов, чтобы продемонстрировать самолеты на московском параде 1 мая 1935 года. И-16 выкрасили
в цвет флага страны, и «Красная пятерка» успешно выступала на государственных праздниках вплоть до начала войны.